Une promenade dans la petite Camargue alsacienne

A la découverte de la jungle rhénane

Il y a quelques jours, je vous parlais des rochers d'Istein sur l'Île du Rhin au sud de Kemps. La suite logique est donc une promenade dans la réserve naturelle de la petite Camargue d'Alsace.

- Le 24 septembre 2021 - Saint-Louis, Haut-Rhin -
Par Claude_H.

Entre Mulhouse au Nord et Bâle au Sud, la petite Camargue alsacienne est une réserve naturelle protégée, localisée dans l'ancien lit majeur du Rhin. Forêts alluviales, prairies humides, marais, vasières et sources phréatiques sont les reliques de la jungle rhénane d'avant la canalisation du fleuve au XIXe siècle.

Le canal de Huningue près d'une ancienne écluse désaffectée, transformée en centrale à turbine.

Avant ces grands travaux, le fleuve était constitué de nombreux méandres et de multiples bras et faux bras. À chaque crue, qui pouvait atteindre plusieurs kilomètres de large, des îles et des presqu'îles se faisaient et se défaisaient et les eaux alimentaient des marais insalubres.

Le sentier de découverte chemine entre le canal de Huningue et les roselières.

Paludisme, épidémies, disettes et famines étaient les conséquences habituelles des inondations et des crues du Rhin. Les plus grandes causaient la disparition de villages entiers.

Dans la réserve naturelle, les nombreux bras morts du Vieux Rhin s'étendent paisiblement, offrant un refuge à une multitude d'espèces animales et végétales. Ces méandres, qui se sont formés au fil des siècles, sont un véritable écosystème à part entière, où les eaux calmes et peu profondes favorisent la croissance des plantes aquatiques.

Un chemin sur platelage s'enfonce dans un tunnel végétal.

Les oiseaux migrateurs, tels que les hérons et les différentes espèces de canards, trouvent un lieu idéal dans cet environnement pour se nourrir et nicher, tandis que les poissons, comme les brochets et les carpes, évoluent dans les eaux claires. Les rives, bordées de saules et de roseaux, forment un habitat propice à la faune terrestre.

Une douzaine d'observatoires sont répartis sur l'ensemble de la réserve. Certains d'entre eux étaient occupés par des chasseurs d'images en grande tenue, équipés d'appareils photo montés de tubes de canon. Un ou deux regards un peu hostiles et méfiants se tournèrent vers nous à notre arrivée et un même mutisme répondit à notre "bonjour". À l'évidence, nous n'étions pas les bienvenus !

Mais qu'importe, la place est à tout le monde. Cet accueil plutôt froid ne m'a pas empêché de prendre quelques belles photos, dont celle d'un magnifique balbuzard et d'un héron, en train de faire trempette.

Pendant que nous déambulons au milieu de ce paysage de jungle rhénane, un petit rouquin agrippé à un tronc nous gratifie d'un magnifique numéro d'acrobatie.

Au bord du parcours se dresse un impressionnant saule blanc à tronc multiple. Avec sa taille démesurée, l'âge de ce spécimen doit largement dépasser la centaine d'années.

En 1852, sous le règne de Napoléon III, est construite la pisciculture impériale en raison de la qualité de l'eau de la nappe phréatique et de la proximité du Rhin et de ses affluents. Les bâtiments actuels accueillent un élevage de saumons destinés au repeuplement du Rhin et de ses affluents.

Bâtiment principal de la pisciculture impériale créée en 1852 sous Napoléon III.

Les arbres morts sont un abri pour les oiseaux lorsqu'ils viennent nicher. Ils sont aussi le refuge de nombreux insectes. En se décomposant par l'action des champignons, des petits animaux et des bactéries, le bois mort vient nourrir le sol, créant ainsi de précieux éléments nutritifs essentiels pour les jeunes arbres et pour les autres plantes.

Les arbres morts dans le marais forestier.

Outre quelques canards colverts, cormorans et autres foulques macroules, il me semble distingué trois tadorne casarca, au premier plan sur la photo. Originaire d'Asie, il paraît que quelques spécimens se soient échappés d'un élevage en Suisse et ont fait souche.